Pengertian, Sejarah, dan Fungsi Internet

Internet merupakan singkatan dari Interconnected Network yang berarti jaringan yang saling tehubung. Pengertian ini memang disesuaikan dengan cara kerja internet yang menghubungkan komputer yang satu dengan komputer lainnya dengan tujuan saling bertukar informasi dan data. Tentu saja, untuk mendapatkan layanan internet ini membutuhkan perangkat dan pendukung tambahan demi tercapainya penghubungan antar komputer secara efektif. Pendukung  tersebut adalah :

1.       Modem adalah perangkat tambahan untuk menghubungkan komputer dengan jaringan internet dan berperan untuk mengubah sinyal analog menjadi sinyal digital, dan juga sebaliknya.

2.       Router merupakan alat yang mengarahkan aliran lalu lintas jaringan, biasanya dilengkapi dengan data alamat-alamat IP yang menggambarkan kebijakan penyaringan

3.       Domain  Name System (DNS) adalah sistem yang bertugas menerjemahkan alamat-alamat IP sehingga paket-paket data dapat dirutekan ke alamat IP yang tepat

4.       Web Server bertugas untuk menerima permintaan informasi dari user dan mengirimkan informasi yang diminta lewat http.

5.       Internet Service Provider (ISP) adalah perusahaan penyedia jasa layanan koneksi ke internet

Pada awal pembuatannya yakni pada tahun 1969, Internet merupakan proyek milik Departemen Pertahanan Amerika Serikat yang disebut sebagai ARPANET. Proyek ini merupakan usaha untuk menghubungkan sejumlah komputer untuk membentuk jaringan organik demi kepentingan militer dan pertahanan keamanan negara. ARPANET didemonstrasikan dengan menunjukkan bagaimana ARPANET memungkinkan komunikasi dengan jarak tak terhingga melalui saluran telepon dengan menggunakan hardware dan software berbasis UNIX.

Pada tahun 1972, Ray Tollimson menyempurnakan program email yang dibuatnya pada tahun sebelumnya untuk ARPANET. Pada tahun ini pula diperkenalkan penggunaan lambang @ yang menunjukkan “at” atau “pada”. Keberhasilan program ARPANET mengantarnya untuk melakukan ekspansi ke luar Amerika Serikat, hingga 1977, sudah lebih dari 100 komputer yang terhubung pada jaringan tersebut. Tom Trusscot, Jim Ellis dan Steve Bellovin pada tahun 1979 menciptakan program USENET yang merupakan program newsgoup pertama, lalu disusul dengan Frans Telecom yang meluncurkan telepon televisi pertama yang memungkinkan untuk bertelepon sambil berhubungan dengan video link melalui jaringan ARPANET.

Akibat perkembangannya yang begitu pesat dan komputer yang membentuk jaringan semakin banyak, dibutuhkan protokol resmi yang mampu diakui semua jaringan. Maka dibentuklah TCP/IP ( Transmission Control Protocol/ Internet Protocol) pada tahun 1982. Dua tahun setelahnya, diperkenalkanlah sistem nama domain (DNS) yang berfungsi untuk menyeragamkan alamat di jaringan komputer yang ada. Tahun 1990 merupakan tahun paling bersejarah dalam masa perkembangan internet karena Tim Berners Lee menemukan program editor dan browser yang bisa menjelajah satu komputer dan komputer lainnya yang membentuk jaringan yang disebut World Wide Web (www).

Saat ini penggunaan internet dijaga oleh perjanjian multilateral dan spesifikasi teknikal (protokol yang menerangkan tentang perpindahan data antar rangkaian) yang dibentuk berdasarkan perbincangan Internet Engineering Task Force (IETF) yang terbuka pada umum. Protokol ini digunakan di antaranya oleh program email dan www. Dan seperti halnya komunitas, internet memiliki tata tertib yang dikenal dengan sebutan Netiquette.

Konsep mengenai internet, pernah dituangkan oleh Marshall McLuhan di awal tahun 1960-an dalam bukunya Understanding Media : Extension of A Man yang mengibaratkan internet sebagai konsep desa global (global village concept). Konsep ini menyatakan bahwa suatu saat nanti informasi akan sangat terbuka dan dapat dinikmati oleh semua orang. Informasi dapat berpindah dari satu  tempat ke belahan dunia lain dengan sangat singkat sehingga tidak ada lagi batasan waktu dan tempat yang jelas. Manusia akan menjadi sangat tergantung pada teknologi, terutama teknologi komunikasi dan informasi dan lebih menikmati komunikasi audiovisual yang lebih atraktif, interaktif dan menghibur. Masyarakat tidak menyadari adanya revolusi komunikasi dari komunikasi interpersonal yang melibatkan 2-3 orang, menjadi komunikasi massal. Masyarakat rata-rata akan memiliki persepsi yang sama atas suatu masalah karena memperoleh kesamaan dalam mengakses informasi.

Perkembangan internet juga menghasilkan konsep-konsep lain yakni konsep digital divide dan informasi superhighway. Pada konsep digital divide dikemukakan adanya kesenjangan penggunaan teknologi digital antara negara maju dan negara berkembang akibat adanya perbedaan struktural, kultural, dan tingkat kesejahteraan. Sementara pada konsep informasi superhighway, informasi dibagikan seluas-luasnya melalui media/jaringan untuk transfer data yang berupa file, audio maupun video. Segala jaringan dan teknologi komunikasi berbasis internet merupakan media infomasi supehighway dan banyak dimanfaatkan oleh masyarakat yang terkena media exposure, yang berhubungan dengan masyarakat lain dalam sistem masyarakat global, yang sadar akan keberadaan informasi dan mendapatkan informasi secara cukup serta mampu memanfaatkan informasi sebagai komoditi yang memiliki nilai ekonomis.

Fungsi Internet secara garis besar dibagi atas 5, yakni:

1.       Gudang Informasi  ð Internet merupakan media penyimpan segala informasi dan fasilitas mesin pencari membantu memudahkan pencarian informasi tertentu di antara banyaknya informasi yang tersedia

2.       Alat Komunikasi ð Internet dapat mendukung kegiatan komunikasi interpersonal maupun komunikasi massa (akses berita dan sosial media)

3.       Sarana pendukung kegiatan pendidikan ð Internet membantu memperoleh buku-buku secara online maupun offline serta halaman-halaman web yang berguna dalam pencarian informasi demi kepentingan pendidikan

4.       Sarana pendukung kegiatan ekonomis ð Internet dapat menjadi media jual-beli secara online dan mendukung kegiatan finansial lainnya  (e-commerce dan e-banking)

5.       Sarana hiburan ð Sarana untuk mencari data yang bersifat menghibur dan dapat pula sebagai sarana penyaluran ide kreatif